污水處理存在可生化性差異的主要原因在于污水處理所含的有機物中，除一些易被微生物分解、利用外，還含有一些不易被微生物降解、甚至對微生物的生長產(chǎn)生抑制作用，這些有機物質(zhì)的生物降解性質(zhì)以及在污水處理中的相對含量決定了該種污水處理采用生物法處理（通常指好氧生物處理）的可行性及難易程度。在特定情況下，污水處理的可生化性除了體現(xiàn)污水處理中有機污染物能否可以被利用以及被利用的程度外，還反映了處理過程中微生物對有機污染物的利用速度：一旦微生物的分解利用速度過慢，導致處理過程所需時間過長，在實際的污水處理工程中很難實現(xiàn)，因此，一般也認為該種污水處理的可生化性不高。

確定處理對象污水處理的可生化性，對于污水處理處理方法的選擇、確定生化處理工段進水量、有機負荷等重要工藝參數(shù)具有重要的意義。國內(nèi)外對于可生化性的判定方法根據(jù)采用的判定參數(shù)大致可以分為好氧呼吸參量法、微生物生理指標法、模擬實驗法以及綜合模型法等。